Blog

Jul 17, 2023

La Florida centrale è un punto caldo per la lebbra, dice il rapporto

Quando un paesaggista di 54 anni entrò in una clinica dermatologica di Orlando con un'eruzione cutanea chiazzata e dolorosa, il dottor Rajiv Nathoo fece cinque o sei biopsie. L'eruzione cutanea si stava diffondendo dagli arti dell'uomo ai suoi

Quando un paesaggista di 54 anni entrò in una clinica dermatologica di Orlando con un'eruzione cutanea chiazzata e dolorosa, il dottor Rajiv Nathoo fece cinque o sei biopsie. L'eruzione cutanea si stava diffondendo dagli arti dell'uomo al viso, ma i medici precedenti erano rimasti sconcertati da ciò che la causava.

I risultati della biopsia hanno confermato l'intuizione di Nathoo, una diagnosi che ha descritto come qualcosa “che si legge nei libri di testo”: lebbra.

Tuttavia, l’uomo non presentava gli ovvi fattori di rischio che la maggior parte dei medici si aspetterebbe da un’infezione difficile da contrarre. Quindi, dopo aver notato un gruppo di altri casi nella zona, Nathoo, dermatologo e direttore di una clinica complessa per le cliniche di dermatologia avanzata e chirurgia estetica di Orlando, iniziò a sospettare che la Florida centrale potesse essere un inaspettato focolaio di lebbra.

Ora, il suo team sta avvertendo gli altri operatori sanitari di prestare attenzione a casi simili nella zona.

Secondo una lettera di ricerca pubblicata da Nathoo e dai suoi colleghi sulla rivista Emerging Infectious Diseases, la Florida centrale ha riportato uno dei tassi di lebbra più alti negli Stati Uniti.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2020 sono stati segnalati 159 casi a livello nazionale, rispetto ai 200.000 nuovi casi ogni anno in tutto il mondo. La nuova lettera afferma che la Florida centrale rappresenta l’81% dei casi in Florida e quasi 1 caso di lebbra su 5 a livello nazionale.

Salgono a sei i casi di malaria acquisita localmente in Florida

Conosciuta anche come morbo di Hansen, la lebbra è causata dal batterio Mycobacterium leprae, che attacca i nervi sotto la pelle. Gli scienziati non sono del tutto sicuri di come si diffonda, ma la maggior parte ritiene che venga trasmessa tramite goccioline quando una persona infetta tossisce e starnutisce. I suoi sintomi rivelatori includono lesioni ed eruzioni cutanee insensibili o prive di sensibilità a causa del coinvolgimento dei nervi.

Anche gli armadilli a nove fasce nel sud-est degli Stati Uniti possono trasportare i batteri, e studi genetici hanno collegato le infezioni umane ai ceppi di lebbra trasportati dagli armadilli, anche se non è sempre chiaro come gli esseri umani incontrino i batteri trasportati dagli armadilli. Molti pazienti non ricordano di aver mai avuto contatti con gli animali.

La malattia non si trasmette attraverso contatti casuali come stringere la mano o sedersi accanto a una persona infetta. Invece, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, la diffusione richiede uno stretto contatto prolungato con qualcuno che ha la lebbra non curata per molti mesi. Circa il 95% delle persone non sono suscettibili all’infezione perché il loro sistema immunitario è geneticamente programmato per resistervi.

Di conseguenza, la lebbra è una malattia rara negli Stati Uniti. Storicamente, la maggior parte dei casi di lebbra negli Stati Uniti colpiscono persone che viaggiano in paesi con alti tassi di malattia o che sono esposte agli armadilli portatori della malattia.

Ma ci sono casi in cui i medici non sanno mai come una persona è stata esposta.

“In alcuni stati vediamo più casi di altri. La Florida è uno di questi”, ha affermato la dottoressa Linda Adams, capo del laboratorio di ricerca del Programma nazionale sulla malattia di Hansen, un programma federale che coordina il trattamento per gli americani a cui viene diagnosticata la malattia. “In tutte queste aree, vediamo casi che non possiamo spiegare. Non ci sono stati viaggi all’estero, ad esempio, né contatti con gli armadilli”.

L’uomo di 54 anni nel nuovo rapporto ha detto ai suoi medici di non aver mai lasciato lo stato della Florida e di non essere stato esposto agli armadilli e di non aver avuto interazioni prolungate con persone provenienti da paesi con alti tassi di lebbra, anche se ha trascorso molto tempo tempo all'aria aperta.

Secondo la lettera di ricerca, circa il 34% dei nuovi casi tra il 2015 e il 2020 non presentava i tradizionali fattori di rischio. Sembra invece che le persone siano state infettate localmente, un dato che suggerisce che la lebbra sia diventata endemica in Florida, si legge nella lettera.

Gli esperti concordano sul fatto che la lebbra sta diventando endemica nella regione. Ma ciò non deve necessariamente causare panico nella sanità pubblica, ha affermato la dottoressa Nicole Iovine, capo epidemiologa ospedaliera presso l’Health Shands Hospital dell’Università della Florida. “Endemico” significa semplicemente che ci sono livelli regolari di una malattia in una regione, ma non che i tassi siano in aumento, ha spiegato.