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Aug 30, 2023

La grave crisi sanitaria deve essere affrontata mentre i casi di morbillo aumentano nello Yemen

Negli ultimi tre anni si è verificato un aumento sostanziale del numero di bambini ricoverati negli ospedali di Medici Senza Frontiere (MSF) in Yemen per il morbillo. Nella prima metà del 2023, il

Negli ultimi tre anni si è verificato un aumento sostanziale del numero di bambini ricoverati negli ospedali di Medici Senza Frontiere (MSF) in Yemen per il morbillo. Nella prima metà del 2023, il numero di pazienti affetti da morbillo accolti nelle strutture supportate da MSF è quasi triplicato, arrivando a quasi 4.000, rispetto all’intero 2022. Considerando l’impatto di quasi nove anni di conflitto e le difficoltà economiche che devastano il Paese , ciò a cui stiamo assistendo è probabilmente la punta dell'iceberg. Nel 2022, abbiamo lanciato l’allarme sull’aumento della malnutrizione infantile nello Yemen, una condizione che aggrava altre malattie. La malnutrizione indebolisce il sistema immunitario, rendendo i bambini, soprattutto quelli non vaccinati, ancora più suscettibili all’impatto mortale del morbillo.

Entrambe queste condizioni sono prevenibili e mettono in luce la mancanza di assistenza sanitaria essenziale e le pessime condizioni economiche della popolazione dello Yemen. Questi fattori hanno avuto un impatto sostanziale sulla vita di persone come Aisha e suo figlio Abdullah di tre anni. “Abdullah soffriva di mal di gola, febbre alta e occhi rossi; poi sul suo corpo è apparsa un'eruzione cutanea rossa", dice Aisha di suo figlio, Abdullah, che è stato ricoverato all'ospedale di Abs nel governatorato di Hajjah. “Quando l’ho portato in clinica, il medico ha detto che aveva il morbillo con complicazioni e che avrebbe dovuto essere ricoverato in ospedale. Abdullah aveva già ricevuto alcuni vaccini, ma ne mancavano alcuni; era difficile continuare ad andare in clinica. Il trasporto non era disponibile o era molto costoso. Quindi non abbiamo coperto tutti i suoi vaccini”, afferma Aisha.

Il morbillo è un’infezione virale altamente contagiosa che può facilmente diffondersi in comunità densamente popolate. Colpisce prevalentemente i bambini sotto i cinque anni ed è particolarmente pericoloso per quelli con condizioni o complicazioni sottostanti. Sebbene sia una malattia potenzialmente mortale, è prevenibile attraverso le vaccinazioni. Le difficoltà economiche, alimentate da conflitti violenti, rendono estremamente difficile per le persone che vivono in aree remote pagare il carburante o il trasporto per portare i propri figli in ospedale. Ad aggravare la situazione è l’assenza di campagne di vaccinazione e di strutture sanitarie generali accessibili e funzionali nel paese, costringendo le persone a viaggiare più lontano per ottenere le cure necessarie. Di conseguenza, i pazienti spesso arrivano negli ospedali supportati da MSF con complicazioni, incluso il morbillo in stadio avanzato, che potrebbero essere evitate con cure preventive come la vaccinazione o con cure mediche tempestive. Sebbene sia difficile quantificare tutti i fattori che determinano le crescenti sfide dello Yemen legate al morbillo e ad altre malattie prevenibili, è chiaro che le grandi lacune nella vaccinazione di routine e l’accesso limitato alle strutture sanitarie di base svolgono un ruolo importante. A peggiorare le cose, quest’anno abbiamo assistito a un enorme aumento della prevalenza della malattia nelle nostre cliniche.

“Nel 2020, abbiamo visto il numero di pazienti affetti da morbillo nelle nostre cliniche scendere da 731 nel 2019 a soli 77. Potremmo attribuire questo alla massiccia campagna di vaccinazione portata avanti nel 2019”, afferma Isaac Alcalde, capo missione di MSF in Yemen. “Ma il drammatico aumento a cui abbiamo assistito quest’anno non può essere ignorato: il carico di lavoro è quasi triplicato, arrivando a quasi 4.000, aumentando la pressione sulle strutture mediche, che sono già sovraccariche. Non stiamo parlando solo di numeri, ma della vita dei bambini”, spiega Alcalde.

Sfortunatamente, questo aumento del numero di casi di morbillo non è un problema isolato. Le nostre équipe hanno assistito all’aumento e all’impatto devastante della malattia nei governatorati di Amran, Sa’ada, Hajjah, Ibb, Hodeida, Taiz, Marib e Shabwah. Le agenzie delle Nazioni Unite hanno anche evidenziato il forte aumento delle malattie prevenibili con il vaccino nello Yemen, sottolineando che il Paese ha registrato più di 22.000 casi di morbillo nel 2022, inclusi 161 decessi. Nell’aprile di quest’anno i casi erano già 16.114. Anche i casi di difterite e pertosse – pertosse – sono in aumento, così come i decessi per ciascuna malattia.

In alcuni dei centri sanitari che supportiamo, abbiamo adattato le nostre attività per soddisfare le crescenti esigenze. Ad esempio, da quando abbiamo iniziato la nostra risposta al morbillo nel governatorato di Al Bayda, abbiamo riscontrato un totale di 1.784 casi tra metà febbraio e giugno 2023. Quasi il 52% dei casi era complicato, mentre solo il 12% di questi pazienti era stato vaccinato. prima del ricovero, offrendo un triste esempio del basso livello di immunizzazione. Questa mancanza di immunizzazione sembra essere causata da barriere logistiche, comprese le restrizioni sulle importazioni umanitarie, il numero di strutture sanitarie in grado di fornire vaccinazioni, nonché l’assenza di educazione sanitaria per evidenziare il ruolo essenziale che i vaccini svolgono nel proteggere le persone da malattie come morbillo. Le nostre équipe hanno inoltre ampliato l’unità di isolamento del morbillo presso l’Abs Hospital per far fronte all’aumento del numero di pazienti. Nell’ospedale materno-infantile di Al Qanawis, nel governatorato di Al Hudayda, più della metà dei pazienti ricoverati nel reparto pediatrico erano bambini affetti da morbillo, pochi giorni dopo l’apertura nel maggio 2023. Allo stesso modo, un aumento sostanziale di casi a Mocha, Taiz governatorato, ha visto la necessità di aprire un nuovo reparto di isolamento specifico per il morbillo nell’aprile 2023. A Khamer e Haydan, il 35% e il 41% (rispettivamente) dei pazienti ricoverati nell’unità pediatrica erano affetti da morbillo. Il filo conduttore in queste diverse località è un’elevata prevalenza di casi, insieme a un livello di immunizzazione allarmante. Affrontare questa grave crisi sanitaria richiede una risposta globale e coordinata. Per proteggere i bambini yemeniti dal rischio di morbillo, è imperativo rafforzare le misure preventive, il coinvolgimento della comunità e migliorare la gestione dei casi. Le autorità, insieme agli attori umanitari e sanitari nello Yemen, devono garantire la disponibilità di vaccini nelle strutture sanitarie, aumentare la l’accessibilità e la capacità delle strutture sanitarie generali, rafforzare i percorsi di riferimento e rafforzare la consapevolezza sanitaria della comunità.