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Oct 31, 2023

L’efficienza del trasporto spesso dipende dall’aerodinamica

Tutto è connesso. In qualità di tecnologo, futurologo o ingegnere o qualunque sia il mio lavoro oggi, dopo quasi 40 anni nell'industria, non smetto mai di stupirmi di come tutto sembri essere interconnesso.

Tutto è connesso.

In qualità di tecnologo, futurologo o ingegnere o qualunque sia il mio lavoro oggi, dopo quasi 40 anni nell'industria, non smetto mai di stupirmi di come tutto sembri essere interconnesso. Da qualche tempo faccio ricerche e scrivo sui veicoli elettrici a batteria, sui veicoli a celle a combustibile e su altri veicoli elettrici ibridi, ma le mie radici sono saldamente nel mondo diesel.

Tutte le alternative di propulsione si preoccupano dell’efficienza.

In parole povere, il dollaro per miglio ($/mi) è un indicatore chiave di prestazione (KPI) a cui non importa se il tuo attuale motore funziona con diesel, metano, RNG, elettricità, idrogeno, propano o uno qualsiasi dei centinaia di altri permutazioni di energia. È un parametro aziendale che tutti vogliono migliorare, indipendentemente dalla trasmissione utilizzata dal veicolo.

Se oggi i tuoi concorrenti riescono a spostare le merci a un prezzo inferiore rispetto a te, guadagneranno di più e avranno maggiori opportunità di attirare clienti. Questo è Business 101. A lungo termine, le flotte possono pianificare le transizioni tecnologiche, ma devono anche operare qui e ora con i camion di cui dispongono oggi.

Non fraintendermi. Sono un forte sostenitore del miglioramento dell’ambiente, del miglioramento dell’inclusione, del miglioramento della giustizia sociale e di tutto ciò che queste cose comportano. Ma questi fattori possono anche essere messi in prospettiva del costo totale di proprietà e, in definitiva, misurati in dollari.

Il vero costo di gestione di un camion comporta molti costi minori che devono essere catturati, ma non lo sono stati perché in passato si pensava che fossero troppo difficili da catturare. I costi sono reali e significativi, ma non siamo riusciti a inserirli adeguatamente in un bilancio. Le cose stanno cambiando. La contabilità ambientale e la contabilità sociale cominciano ora a entrare nei calcoli. Si scopre che l’utilizzo di meno energia per miglio generalmente tende anche a migliorare l’ambiente e ad aumentare l’impatto sociale degli autotrasporti.

Il che mi riporta al terreno comune nel settore dei trasporti su strada. Un trasporto su strada più efficiente è un obiettivo condiviso per qualsiasi propulsore. Ho trascorso una carriera aiutando a spostare l'asticella dell'aerodinamica. Il mio primo progetto di camion nel 1981 prevedeva di rendere più silenziosa la cabina sopraelevata. Si scopre che il rumore del vento è un grosso problema: benvenuti nell'aerodinamica. Nel corso del tempo, ho lavorato sull'iconico modello Peterbilt 379 lungo e alto e ho contribuito a trasformare la linea di prodotti in una famiglia di nuovi camion aerodinamici tra cui il Modello 385, il Modello 387, il Modello 386, il Modello 579 e il Peterbilt SuperTruck.

Scrivendo per NACFE, sono coautore di rapporti sull'aerodinamica del trattore, sull'aerodinamica del rimorchio e sulla determinazione dell'efficienza. Il mio SAE Buckendale Fuel and Freight Efficiency del 2016: prospettive passate, presenti e future è ancora molto rilevante. Ho contribuito ai gruppi SAE che lavorano sugli standard per misurare il risparmio di carburante e ho scritto documenti SAE e NACFE sul plotone, l'atto di utilizzare la redazione per migliorare il risparmio di carburante di una coppia o più veicoli. Ho anche trascorso molto tempo in viaggio osservando i camion del mondo reale in funzione negli Stati Uniti, Canada, Messico, Europa e Australia.

Il Cooperative Adaptive Cruise Control (CACC) è uno dei termini che descrivono la tecnologia alla base del plotone. Si tratta di un vero e proprio rebranding poiché il termine “platooning” sembra evocare disaccordo tra i principali OEM come tecnologia praticabile, mentre CACC sembra essere universalmente accettabile. MAN ha coniato il plotone come un timone elettronico. La semantica è per gli addetti al marketing. Io sono un ingegnere. Tutto si riduce al disegno aerodinamico e alla sicurezza.

Se si esaminano le linee guida sulle “distanze da seguire in sicurezza”, si scopre che sono in gran parte aperte all’interpretazione. Una guida indica che è necessario un secondo di separazione per ogni 10 piedi di lunghezza del veicolo, più un secondo aggiuntivo se si viaggia a una velocità superiore a 40 mph. Ciò si traduce in otto secondi di separazione tra te e il veicolo che precede. A 70 mph, si tratta di circa 800 piedi di separazione, o circa 11 lunghezze di semirimorchio.

Un'altra fonte consiglia quattro secondi, quindi circa 400 piedi, o circa sei lunghezze di camion. Guida un po' e vedrai molte situazioni in cui ciò non accade nel traffico del mondo reale. In definitiva, tutti i conducenti nel traffico – camion e automobili allo stesso modo – sono responsabili della navigazione sicura sulle autostrade. Se non si verifica alcun incidente, ci sono riusciti. Se si verifica un incidente, viene indagata la causalità.